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Cette espèce,
reconnue distincte du Butia capitata mais extrêmement
ressemblante, possède toutes les qualités de
son proche parent, avec un atout supplémentaire lorsqu'il
atteint l'âge de fleurir (souvent au-delà de
la quinzième année) : les étonnantes
spathes recouvertes d'un tomentum brunâtre. Il est moins
souvent rencontré en culture que B.capitata, en
tout cas jusqu'à assez récemment. C'est un palmier
très décoratif, peu exigeant quant à
la nature du sol, de dimension moyenne, bien que son stipe
devienne massif avec l'âge.
Il peut être cultivé
ou au moins essayé dans de nombreux endroits d'Europe
qui bénéficient d'un micro-climat favorable
et qui ne connaissent pas systématiquement des températures
inférieures à -10°C.
Habitat : Sud
du Brésil (Provinces de Parana, Santa Catarina et Rio
Grande do Sul). Il peuple les" cerrados ",
des zones herbeuses sèches et on le rencontre parfois
dans des forêts d'Araucaria.
Utilité :
Les fruits du Butia eriospatha sont mis à macérer
dans de l'alcool pour fabriquer le populaire " vin
de palmier ".
Stipe : solitaire,
robuste, de 3 à 6 mètres de hauteur et de 30
à 50 cm de diamètre, de couleur grise. Sur les
sujets âgés de dix à vingt ans et plus,
les bases des pétioles restent attachés, formant
un motif caractéristique du genre. Ils finissent par
se détacher et laisse apparaître un stipe rugueux.
Couronne : Environ
20 à 35 feuilles pennées, de 2m à 2,5m
de longueur, fortement arquées. Les 70 à 100
pinnules par côté sont vert-bleuté, très
érigées au niveau du rachis et retombantes à
l'extrémité. Le pétiole vert, de 50cm
à plus d'un mètre de longueur, de couleur vert
clair, est couvert de dangereuses épines filamenteuses
recourbées.
Floraison : Les
Butia sont des palmiers monoïques, ils sont donc
capables de se reproduire à partir d'un seul specimen.
Les inflorescences émergent tous les ans entre les
feuilles (interfoliaire). Elles peuvent mesurer jusqu'à
1,5m de long et sont recouvertes avant épanouissement
d'une spathe naviculaire pointue (ou bractée), recouverte
chez Butia eriospatha d'un épais tomentum laineux
de couleur brunâtre, d'où son nom. Les fleurs
très nombreuses sont soit jaunes, soit rougeâtre.
Les nombreux fruits orangés ont un diamètre
de 2,5 à 3cm. Les " grappes " que
constituent les infructescences peuvent peser plus de 30 kilos.
Chaque fruit contient une graine ovoïde, de 1,5 à
2cm de longueur, ressemblant à une minuscule noix de
coco (ce qu'elle est en vérité).
Multiplication :
Les graines germent en principe au bout de 6 à
10 mois. Les jeunes plantes se développent assez lentement
les cinq premières années puis la croissance
s'accélère grandement (comme pour la plupart
des palmiers) compte tenu bien sûr de la taille finale
de l'espèce.
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