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Du grec dactylos, doigt, associé
au mot latin fero, porter, en référence
aux fruits, les dattes, qui ont une forme allongée.
Nom commun : Palmier-dattier
Le Phoenix theophrastii est avec
le Chamaerops humilis
le seul autre palmier endémique d'Europe. La nature
faisant bien les choses, il a des feuilles pennées,
contrairement au Chamaerops (feuilles palmées).
Habitat : C'est un palmier rare. La
plus grande population naturelle de Phoenix theophrastii se
trouve sur la plage de Vaï, sur la côte Est de
la Crète. On en a également découvert
quelques groupes sur la côte sud-ouest de la Turquie.
Il a donc une distribution naturelle très restreinte.
En Crète, les quelques milliers de plantes sauvages
sont protégés par une clôture dissuasive.
Résistance
au froid : -12°C
Utilité :
Toutes les parties du Phoenix sont utiles aux populations
qui les cultivent. Les stipes servent dans la construction.
Les feuilles séchées couvrent les maisons, on
récolte même les feuilles jeunes consommés
comme légume (chou palmiste). Les fruits, bien sûr,
ont une importance vitale. On peut consommer les dattes fraîches,
fermentées, en confiture et confiseries ou séchées.
Les graines sont parfois torréfiées comme substitut
du café ou servent de nourriture aux animaux.
Stipe : Le Phoenix theophrastii
produit peu de rejets à la base d'un stipe principal
de couleur marron-gris qui peut atteindre plus de 20 mètres
de hauteur et 40cm de diamètre. Il est recouvert de
sortes d'énormes écailles, en fait la base coupée
des anciens pétioles, qui forment un motif typique
du genre Phoenix.
Couronne : La couronne du Phoenix
theophrastii est moins dense que celle du Phoenix
canariensis mais plus dense en revanche que celle
du Phoenix dactylifera.
Elle se compose de 50 à 70 feuilles pennées,
de plus de 4 mètres de longueur, avec des pinnules
étroites, assez rigides, irrégulièrement
disposées sur le rachis, de couleur bleutée.
Le pétiole, de 50cm à plus d'un mètre
de longueur, est couvert d'épines sur les cotés.
Floraison : Les Phoenix sont
des palmiers dïoïques, il existe donc des plantes
mâles et des plantes femelles. Les inflorescences émergent
tous les ans entre les feuilles (interfoliaire). Elles sont
courtes et ressemble à un balai chez les mâles,
plus longues et lourdement chargées de fruits chez
les femelles pollenisées. Les dattes mûres ont
une couleur brune (orange vif avant maturité) et contiennent
chacune une graine allongée, de 2 à 3 cm, parcourue
d'un sillon longitudinal (typique du genre
Phoenix).
Multiplication :
Les graines fraîches germent rapidement, parfois
quelques jours après le semis, le plus souvent 1 à
2 mois plus tard. Les jeunes plantes se développent
assez lentement les trois premières années puis
la croissance s'accélère grandement (comme pour
la plupart des palmiers) compte tenu bien sûr de la
taille finale de l'espèce.
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| Un superbe groupe de Phoenix theophrastii
sur la plage de Vai, en Crète |
| Fruits du Phoenix theophrastii |
| Il est couramment utilisé en Crète
pour orner les places publiques |
| Une jeune plante en culture sur la
façade atlantique, France |
| L'auteur, utilisé ici uniquement pour
servir de référent, bien sûr... Notez les stipes plutôt
massifs de ces plantes dans leur habitat naturel. |
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