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C'est le botaniste français
Michel Adanson (1727-1806) qui lui a donné ce nom dont
on ignore l'origine, probablement un nom local indien.
Sous-famille :
Coryphoideae
Tribu : Sabaleae
Sabal est le seul
genre de la tribu Sabaleae.
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 Un
genre de taille moyenne, avec 16 espèces (Zona,1990;Quero,1991),
à feuilles dites costapalmées (intermédiaire
entre feuille palmée et pennée), répandues
dans toute la zone des Caraïbes et les pays alentours (sud
des Etats-Unis, Mexique, Amérique Centrale, nord de la Colombie,
Venezuela, Trinidad). La plupart des espèces vivent dans
des zones plutôt sèches, en forêt claire ou en
compagnie de végétation basse. D'autres vivent au
contraire en terrain très humide voire inondé, certaines
enfin dans les dunes. Les Sabal sont
des palmiers monoïques, avec quelques espèces présentant
un stipe sous-terrain ou très court et la plupart, au contraire,
un stipe colonnaire et robute de plus de 10 mètres de hauteur.
Ils sont facilement reconnaissables à leurs grandes palmes
vertes ou glauques et leurs pétioles lisses, dont la large
base fendue reste accrochée au stipe, lui donnant un aspect
réticulé typique du genre.
Leurs principaux atouts en
culture sont leur résistance au froid et leur grande beauté.
Sabal minor, du sud-est
des Etats-Unis, est l'une des rares espèces de palmiers capables
de survivre à des températures très basses,
de l'ordre de -15°C à -20°C.
Les 16 espèces : Sabal
bermudana, Sabal causiarum, Sabal domingensis, Sabal etonia,
Sabal gretheriae, Sabal guatemalensis, Sabal maritima, Sabal mauritiiformis,
Sabal mexicana, Sabal miamiensis, Sabal
minor, Sabal
palmetto,Sabal pumos, Sabal
rosei, Sabal uresana, Sabal yapa.
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