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Du latin "armatus",
en référence aux dents crochues qui arment les
pétioles
syn. Brahea
clara, Brahea roezlii, Erythea armata, Erythea elegans...
Nom commun :
Palmier bleu du Mexique
C'est
l'espèce du genre
Brahea la plus répandue en culture.
Elle est représentée dans tous les jardins botaniques
du monde, sous les tropiques comme dans les pays tempérés.
Le Brahea armata
est sans conteste l'un des plus beaux palmiers résistant
au froid, honnêtement rustique jusqu'à -10°C
et ayant survécu à des températures de
-14°C. Il est cultivé pour sa belle couronne de feuilles
presque bleues, portée par un stipe robuste et solitaire,
et ses immenses inflorescences jaune vif. Comme les autres
représentants du genre, à l'exception de Brahea
edulis, le Brahea armata est un palmier de
croissance lente, voire très lente les premières
années. C'est pourquoi il est souvent vendu assez cher
dans les pépinières par rapport à un
Trachycarpus fortunei
de même taille, par exemple.
Il a besoin de soleil
et de chaleur pour se développer plus rapidement et
demande impérativement un sol drainant. Il semble en
effet que ce palmier n'apprécie guère les substrats
trop riches et humides, poussant merveilleusement bien en
revanche en sol ingrat (argileux ou sableux) mais drainant.
Résistance
au froid : -12°C
Habitat : Nord-ouest
du Mexique (Baja California, Sonora), dans les canyons et
les gorges, en zones désertiques. On rencontre une
population naturelle de Brahea armata en compagnie
des deux espèces de Washingtonia ( Washingtonia
filifera et
Washingtonia
robusta) dans
un site près de Catavina Arroyo, Baja California.
Utilité
: Les palmes sont utilisés pour la couverture des
habitations et les segments sont entrelacés pour la
fabrication de chapeaux.
Stipe :
Massif, solitaire, jusqu'à 15 mètres
de hauteur et 45 cm de diamètre. Les palmes desséchées
peuvent rester longtemps accrochées au stipe, formant
un " jupon ", typique du genre
Washingtonia, avec lequel il partage l'habitat
naturel.
Couronne
: Environ 25 à 30 feuilles légèrement
costapalmées, de 70 cm à 1m20 de large , de
couleur presque bleue et recouvertes d'une matière
cireuse blanchâtre sur le dessus et souvent légèrement
glauque dessous. La palme est composée de 40 à
60 segments rigides.Le pétiole, de 1m à 1,50m
de longueur, est couvert sur sa partie supérieure d'un
tomentum brunâtre et de couleur argentée sur
la partie inférieure, bordé de petites dents
marron clair.
Floraison
: Les Brahea sont hermaphrodites et un seul exemplaire
peut produire des graines viables. Les inflorescences émergent
tous les ans entre les feuilles (interfoliaire). Elles sont
très longues (jusqu'à 6 mètres !),
arquées et dépassent de plus d'un mètre
la couronne de palmes. Les fleurs très nombreuses sont
blanc-ivoire. Les fruits globuleux, de 2 cm de diamètre
et de couleur marron brillant, arrivent à maturité
un an après leur formation. Ils contiennent chacun
une graine marron d'un centimètre de long environ.
Multiplication :
Les graines fraîches peuvent germer rapidement,
parfois quelques semaines après le semis, le plus souvent
4 à 8 mois plus tard. Les jeunes plantes se développent
assez lentement les dix premières années puis
la croissance s'accélère grandement ( comme
pour la plupart des palmiers) compte tenu bien sûr de
la taille finale de l'espèce.
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