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Du latin "filium",
fil, et "fero", porter, en référence
aux longues fibres végétales blanches qui partent
de la base inférieure des segments de la palme.
syn. Brahea filamentosa, Pritchardia
filifera, Sabal filifera, Washingtonia filamentosa...
Noms communs : Palmier coton
d'Amérique, Palmier jupon, Palmier de Californie
Le Washingtonia filifera est l'un
des plus grands et des plus imposants palmiers résistant
au froid. Des millions d'exemplaires plus ou moins fidèles
(l'hybridation est fréquente entre les deux espèces
de Washingtonia
lorsqu'elles poussent à proximité) sont vendus
tous les ans à travers le monde. Il
est de croissance rapide (un peu moins tout de même
que Washingtonia robusta)
surtout si on lui choisit un emplacement ensoleillé
et bien arrosé. Sa résistance au froid et à
la sècheresse est bien documentée. Le Washingtonia
filifera survivra à des températures de
l'ordre de -10°C.
En 1987, Cornett a découvert
que ces palmiers pouvaient survivre sur une courte période
à des températures de -28°C et + 56°C !
Ils peuvent également se développer dans un
sol extrêmement alcalin avec un Ph de 9,2. Peu exigeant,
donc...
Habitat : Etats-Unis (Sud de la Californie,
Ouest de l'Arizona) et Mexique (Baja California) dans les
canyons et les gorges, en zones désertiques. Le " Palm
canyon ", dans le Riverside County en Californie,
est célèbre pour ses immenses colonies de plusieurs
centaines de specimens agés. On rencontre une population
naturelle des deux espèces de Washingtonia (W.filifera
et W.robusta) en compagnie de Brahea armata dans
un site près de Catavina Arroyo, Baja California (Cornett,
1987a).
Résistance
au froid : -10°C
Utilité :
Toutes les parties de la plante étaient utilisées
par la population indienne locale (Cahuillas), qui cultivait
cette espèce dans les oasis (Hicks, 1989). Les feuilles
servaient pour le tissage et la construction de toit de chaume.
Les fruits été consommés après
cuisson.
En tant que plante ornementale, le Washingtonia
filifera est, avec le Phoenix
canariensis, le palmier le plus couramment cultivé
des Tropiques aux pays tempérés.
Stipe : Massif,
solitaire, jusqu'à 18 mètres de hauteur
et 1,20m de diamètre, crevassé et de couleur
marron. Les palmes desséchées restent longtemps
accrochées au stipe, formant un " jupon ",
typique du genre Washingtonia.
Couronne : Environ
30 feuilles palmées, presque rondes, très grandes,
de couleur vert brillant avec plus de 60 segments plissés,
qui donnent à la couronne toute entière un aspect
plissé. Le pétiole, de 1,50m à 2m de
longueur, est vert, bordé de petites dents oranges
moins nombreuses et moins dangereuses que celles du Washingtonia
robusta.
Floraison : Les
Washingtonia sont hermaphrodites et un seul exemplaire
peut produire des graines viables. Les inflorescences émergent
tous les ans entre les feuilles (interfoliaire). Elles sont
longues (jusqu'à 4 mètres), arquées et
dépassent de plus d'un mètre la couronne de
palmes. Les fleurs très nombreuses, de couleur chair,
donnent naissance à des milliers de petits fruits ronds,
de couleur noir brillant, de la taille de petits pois, contenant
chacun une graine lisse et brillante de couleur marron foncé.
Multiplication :
Les graines fraîches peuvent germer rapidement,
parfois quelques semaines après le semis, le plus souvent
1 à 3 mois plus tard. Les jeunes plantes se développent
assez lentement les trois premières années puis
la croissance s'accélère grandement. Les Washingtonia
atteignent vite (moins de 6 ans) des proportions considérables.
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| Washingtonia filifera et sa
silhouette caractéristique à Perpignan |
Washingtonia filifera dans
son habitat naturel.
Photo : M.Gibbons et T.Spanner |
| Les fils blanchâtres de Washingtonia
filifera |
| Couronne de palmes. On distingue les
palmes séchées qui restent accrochées au stipe |
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