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Du grec dactylos, doigt, associé
au mot latin fero, porter, en référence
aux fruits, les dattes, qui ont une forme allongée.
Nom commun : Palmier-dattier
Le Phoenix dactylifera est avec
le cocotier (Cocos nucifera) le palmier le plus connu,
le plus important et le plus cultivé par l'homme. Lorsqu'on
demande à un enfant de dessiner un palmier, il reproduit
presque instinctivement un dattier.
Le Phoenix dactylifera
a cela dit un grand avantage sur le cocotier : il résiste
au froid. C'est même l'une des espèces les plus
résistantes au froid et à la sècheresse
de toute la famille des palmiers. A Bordeaux, un sujet âgé
a résisté à des températures négatives
soutenues avec une pointe à -12°C auxquelles des Phoenix
canariensis ont succombé.
C'est un grand palmier,
qui pousse vite si il est bien arrosé. Il est couramment
cultivé sur la Côte d'Azur et on commence à
le rencontrer dans les espaces verts et les jardins de la
façade atlantique, où il se montre parfaitement
rustique. Ne comptez pas sur la récolte de dattes sous
nos climats, il faut en effet beaucoup de chaleur et d'ensoleillement
pour la maturation des fruits.
Habitat : Son
origine précise n'est pas connue. Probablement un ou
plusieurs pays située sur la bande aride afro-asiatique
qui s'étend de l'Afrique du Nord au Moyent-Orient.
C'est le palmier si bien connu des oasis en plein désert.
Le dattier est cultivé par l'homme depuis des millénaires.
Les premiers écrits et dessins confirmant sa culture
remontent à 6000 ans av.J.C.
Il existe de nombreuses variétés
issues de cultivars, toutes intéressantes pour la forme
ou le goût de leurs fruits.
Résistance
au froid : -12°C
Utilité :
Toutes les parties du Phoenix dactylifera sont utiles
aux populations qui les cultivent. Les stipes servent dans
la construction. Les feuilles séchées couvrent
les maisons, on récolte même les feuilles jeunes
consommés comme légume (chou palmiste). Les
fruits, bien sûr, ont une importance vitale. On peut
consommer les dattes fraîches, fermentées, en
confiture et confiseries ou séchées. Les graines
sont parfois torréfiées comme substitut du café
ou servent de nourriture aux animaux.
Stipe : Le Phoenix
dactylifera produit de nombreux rejets à la base
d'un stipe principal de couleur marron-gris qui peut atteindre
plus de 30 mètres de hauteur et 30cm de diamètre.
Il est recouvert de sortes d'énormes écailles,
en fait la base coupée des anciens pétioles,
qui forment un motif typique du genre Phoenix.
Couronne : La
couronne de Phoenix dactylifera est moins dense que
celle du Phoenix canariensis. Elle se compose de 30
à 50 feuilles pennées, de plus de 4 mètres
de longueur, avec des pinnules étroites, assez rigides,
irrégulièrement disposées sur le rachis,
de couleur bleutée. Le pétiole, de 50cm à
plus d'un mètre de longueur, est couvert d'épines
sur les cotés.
Floraison : Les
Phoenix sont des palmiers dïoïques, il existe
donc des plantes mâles et des plantes femelles. Les
inflorescences émergent tous les ans entre les feuilles
(interfoliaire). Elles sont courtes et ressemble à
un balai chez les mâles, plus longues et lourdement
chargées de fruits chez les femelles pollenisées.
Les dattes mûres ont une couleur brune (orange vif avant
maturité) et contiennent chacune une graine allongée,
de 2 à 3 cm, parcourue d'un sillon longitudinal (typique
du genre Phoenix).
Multiplication :
On peut multiplier le Phoenix dactylifera
à partir des rejets produits à la base du stipe.
C'est un moyen sûr de conserver l'espèce. L'opération
s 'avère assez facile à réaliser
avec le bon outillage. Les graines fraîches germent
rapidement, parfois quelques jours après le semis,
le plus souvent 1 à 2 mois plus tard. Les jeunes plantes
se développent assez lentement les trois premières
années puis la croissance s'accélère
grandement (comme pour la plupart des palmiers) compte tenu
bien sûr de la taille finale de l'espèce.
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| Gravure extraite du Tome 1 de l'oeuvre
de C.F.P. von Martius (1794- 1868), auteur en 1823 de
Historia naturalis universalis palmarum, qui décrivait
déjà 500 espèces |
| Le remarquable specimen adulte du
Jardin Botanique de la ville de Bordeaux, France |
| Jolie couronne de palmes à Brisbane,
Australie |
| Dessin extrait de "Les Palmiers, Histoire
iconographique", par Oswald de Kerchove, Paris, 1878 |
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